더 실버플레이트 B

상단 사진: 비행 노선에 있는 공장에서 갓 나온 "Silverplate" B-29 폭격기. 일반적으로 동체 상단과 하단에 두 개가 있는 일반적인 방어 포탑이 뚜렷하게 없다는 점에 주목하세요. (USAF 사진)

보잉 B-29 슈퍼포트리스(Boeing B-29 Superfortress)는 미국의 독창성, 능력, 항공 기량을 상징하는 상징적인 항공기입니다. 날렵하고 공기역학적인 라인과 최첨단 기술 기능은 항공 디자인에 있어서 중요한 도약이었습니다. 이 사인파 모양의 항공기는 미 육군 공군(USAAF)이 사용하는 B-17 및 B-24 폭격기를 따랐습니다. 1940년 1월, 공군은 시속 400마일로 비행하고 전투 반경 2,500마일에 10톤의 폭탄을 탑재할 수 있는 폭격기에 대한 요구 사항을 발표했습니다. 결국 보잉의 모델 345 설계는 1940년 6월 14일 공군 참모총장 Harley "Hap" Arnold 장군의 승인을 받았으며 항공기의 프로토타입은 1942년 9월 21일에 첫 비행을 했습니다. B-29는 상당한 양의 비용이 필요할 뿐만 아니라 맨해튼 엔지니어 지구(MED)로 인해 미국 납세자들이 20억 달러의 비용을 지출하면서 B-29 프로그램은 30억 달러라는 가격표로 그 수치를 훨씬 능가했습니다. .

원격 제어 포탑, 컴퓨터화된 조준, 여압식 객실, 강력한 새 엔진, 플러시 리벳팅, 맞대기 접합 스킨과 같은 비행기의 기술 혁신에도 불구하고 혁신적인 디자인에는 기술적 문제도 만연했습니다. 당시 도쿄 폭격을 지휘하고 XXI 폭격기 사령부 사령관이었던 USAAF 소장 커티스 르메이는 이 비행기에 대해 이렇게 말했습니다. “B-29에는 스미소니언 박물관의 곤충학 부서만큼 많은 버그가 있었습니다. 벌레가 핥아지자마자 새로운 벌레가 카울링 아래에서 기어나왔습니다. … 버기 비행기를 본 적이 있다면 바로 이것이었습니다.” 이러한 초기 단점에도 불구하고 B-29는 결국 일본 상공에서 치명적이고 효과적인 항공기임이 입증되었습니다.

B-29 생산이 증가함에 따라 Leslie Groves 소장과 J. Robert Oppenheimer 휘하의 MED는 뉴멕시코의 Las Alamos Scientific Lab에서 작업을 시작했습니다. 이 사람들과 과학자, 물리학자, 엔지니어로 구성된 팀이 원자를 분리하는 방법을 모색하는 동안 Los Alamos의 다른 팀은 핵분열 기반 무기와 전달 차량의 통합을 다루었습니다. Norman Ramsey가 지휘하는 병기부의 E-7 그룹은 개발 중인 무기의 가능한 무게와 크기를 대략적으로 이해하고 있었습니다. 그들은 단 두 대의 항공기만이 10톤에 달하는 핵분열 기반 폭탄을 운반할 수 있을 것이라고 재빨리 추측했습니다. 문제가 되는 새로운 B-29는 확실히 그러한 무기에 대한 용량과 사거리를 가지고 있었지만 입증된 영국의 Avro Lancaster도 마찬가지였습니다. 그러나 영국 설계는 두 가지 이유로 고려 대상에서 빠르게 제외되었습니다. 첫째, 폭탄 베이가 너무 좁아서 계획된 무기를 수용할 수 없었습니다. 둘째, Arnold는 미국 설계 이외의 항공기에 원자 폭탄을 탑재하는 것을 거부했습니다.

통합 노력을 지원하기 위해 1943년 12월 USAAF 본부는 오하이오주 데이턴에 있는 라이트 육군 비행장의 물자 사령부가 비밀 목적을 위해 B-29 한 대를 개조하기 시작하도록 지시했습니다. 유일한 B-29는 캔자스의 스모키 힐 육군 비행장에서 데이턴으로 날아가 "은 도금 프로젝트"라고 불리는 최초의 기체가 되었습니다. 결국 "실버플레이트(Silverplate)"로 단축된 이 개조된 B-29는 일본 상공에 재래식 폭격을 수행하는 것과는 상당히 달랐습니다. 예상되는 폭발, 충격파 폭발 및 공격으로 인한 방사선을 고려하여 Silverplate B-29는 무기를 운반하기 위해 수정된 폭탄 베이 외에 더 높은 성능의 봉투가 필요했습니다.

개조용으로 지정된 최초의 슈퍼포트리스는 B-29-5-BW-42-6259였습니다. Wright Field에서 항공기를 인수하자마자 "Thin Man" 플루토늄 기반 폭탄을 탑재할 수 있도록 즉시 수정되었습니다. 이 무기는 실패로 판명되었지만 최초의 Silverplate가 탄생하는 원동력이 되었습니다. 계획된 폭탄은 길이가 17피트였고 B-29의 두 폭탄 베이 중 어느 곳에도 들어갈 수 없었습니다. 그 결과, 폭격기 배의 동체 중앙 부분이 제거되었으며, 두 세트의 폭탄 베이 도어 사이에 일반적으로 장착된 레이돔도 제거되었습니다. 날개 날개 바로 아래에는 개조된 동체에 무기를 고정하기 위해 별도의 폭탄 서스펜션 시스템이 필요했습니다. 그러나 3월 캘리포니아의 Muroc Field에서 실시된 이 구성의 첫 번째 테스트에서는 베이 도어가 손상되어 폭격기가 수리를 위해 Wright Field로 돌아가야 했습니다. 새로운 서스펜션 시스템이 고안되는 동안 Los Alamos 직원이 Thin Man 설계의 무익함을 깨닫고 1944년 6월의 시험 비행이 중단되었습니다.